Goa Ajanta di Maharashtra, salah satu dari banyak peninggalan kuno yang
ada di India. Yang menakjubkan di goa ini banyak terdapat lukisan juga
patung-patung Buddha bernilai seni tinggi. Diperkirakan, monumen-monumen
yang ada dalam goa ini mulai digarap pada abad ke 2 BC.
Tapi goa di Ajanta ini kemudian ditinggalkan. Selama 1300 tahun goa
ini terbengkalai, di bagian luar, belukar tumbuh tinggi, akhirnya
menjadi hutan yang otomatis menyembunyikan keberadaan goa ini. Tidak ada
yang pernah tahu bahwa di sana tersimpan ‘warisan dunia’ yang luar
biasa. Sampai akhirnya pada musim semi tahun 1819 seorang perwira
Inggris, tanpa sengaja memasuki ngarai yang curam.
Semakin dalam dia masuk ke sana, dan dia luar biasa kaget karena ia
menemukan sebuah pintu tersembunyi di salah satu gua. Inilah kunjungan
pertama manusia setelah ribuan tahun. Ketika ditemukan goa itu hanyalah
‘rumah’ burung dan kalelawar serta binatang lainnya. Kapten Smith
kemudian melakukan eksplorasi pertama untuk mengetahui ‘isi’ dari goa
misterius itu. Nama Kapten Smith ini diketahui, karena yang bersangkutan
menuliskan namanya pada dinding goa dan tahun kedatangannya. Ia
menulis, “Kapten Smith, April 1819”.
